Ernst Hinrichs (nacido el 22 de mayo de 1937 en Hamburgoy falleció el 4 de abril de 2009 en Potsdam) fue un historiador alemán centrado en el período moderno temprano.
Como hijo del farmacéutico Adolf Hinrichs y su esposa Anneliese Lorenzen, estudió en la Universidad Albert Ludwigs de Friburgo, en la Universidad Georg-August de Göttingen y en la Universidad de Hamburgo filosofía, alemán e historia de 1957 a 1963.
1966 estuvo en Goettingen con la obra La doctrina del príncipe y la acción política en Francia de Enrique IV. estudios sobre las formas de pensamiento y acción política en el doctorado del humanismo tardío.
Luego trabajó en el Instituto Max Planck de Historia (MPIG) de 1966 a 1974, y muchas estancias de investigación lo llevaron a Francia.
En 1974 se le ofreció una cátedra de historia moderna temprana en la Universidad Carl von Ossietzky en Oldenburg. De 1984 a 1992 fue director del Instituto Georg Eckert para la Investigación Internacional de Libros de Texto en Braunschweig. Como miembro de la Comisión Alemana de la UNESCO, estuvo activo en Francia, Gran Bretaña, Japón, Polonia, Estados Unidos, la Unión Soviética e Israel.
En 1991 fue profesor invitado en la Universidad Hebrea de Jerusalén. De 1992 a 1995 enseñó historia moderna temprana en la Universidad Técnica de Braunschweig, y desde 1995 hasta su jubilación en 2003 en la Universidad de Oldenburg. En 1996 fue director fundador y hasta 2000 director del Instituto de Investigación para la Historia de Preussens e. V en Berlín.
Los principales intereses de investigación de Ernst Hinrich fueron la historia constitucional de Francia, la investigación del absolutismo comparado y la historia del “área pequeña”, que estableció como una subdisciplina reconocida internacionalmente en Alemania.
Además, se le consideraba un conocedor de la historia regional del noroeste de Alemania. En su trabajo mostró la alfabetización en el área de Weser y Ems y la historia del desarrollo de la población de Oldenburg y Osnabrück.
Con la publicación de la obra Princes and Powers en 2000, analizó el surgimiento de la realeza en la Europa moderna temprana. En este estudio, mostró particularmente cómo el tema del absolutismo pudo persistir entre los historiadores en Alemania durante tanto tiempo. Fue el iniciador del Cuarteto Histórico de Oldenburg. Hinrichs fue miembro de la junta de la Academia Lessing en Wolfenbüttel en 1987 y se convirtió en miembro de la comisión alemana de la UNESCO en 1988.
Su tumba está en el cementerio Nikolassee de Berlín.